收购 Ascenta
Facebook 收购无人机，最核心、最直接的事件是 2025 年收购了英国一家名为 Ascenta 的小型公司。
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- 收购时间：2025年3月
- 收购方：Facebook（通过其连接实验室 Connectivity Lab）
- 被收购方：Ascenta Systems Limited
- 收购金额：未公开，但据报道约为 2000 万美元。
- 公司背景：Asanta 是一家由英国军方航空航天工程师创立的公司，专注于设计超高海拔、长航时的太阳能无人机，他们的技术非常适合在平流层长时间飞行，是当时“高空 pseudo-satellite”（伪卫星）领域的先驱。
收购的深层动机：Internet.org (互联网.org)
要理解 Facebook 为什么要收购无人机，必须理解其背后的宏大战略——Internet.org（后更名为 Free Basics）。
- 愿景：Internet.org 的目标是让全球尚未接入互联网的数十亿人能够上网，扎克伯格认为，互联网是赋能和连接世界的基础设施。
- 问题：全球仍有大量地区缺乏互联网接入，原因包括：
- 地理偏远：如山区、沙漠、岛屿。
- 基础设施落后：铺设光纤或建设基站成本极高。
- 经济贫困：人们买不起智能手机或流量套餐。
- 解决方案：天基网络：对于光纤和基站无法覆盖的地区，Facebook 认为需要从空中提供网络信号，为此，他们提出了一个雄心勃勃的“天基网络”计划，主要依靠三种技术：
- 无人机
- 卫星
- 激光通信
Ascenta 在战略中的角色
收购 Ascenta，正是为“天基网络”计划中无人机部分注入核心技术和人才。
- 技术互补：Facebook 自身没有无人机研发经验，而 Asanta 拥有成熟的太阳能无人机设计能力，包括轻量化机身、高效的太阳能电池板布局和飞控系统。
- 项目命名：这个无人机项目被命名为 Aquila（天鹰座），这个名字来源于希腊神话中用翅膀飞向太阳的伊卡洛斯，寓意着飞向高空，连接世界。
- 目标：Aquila 无人机的设计目标是：
- 超长航时：能够在平流层（约 18-21 公里高空）连续飞行数月甚至更久，依靠太阳能白天充电，夜晚维持飞行。
- 高空基站：像移动的通信塔，为地面直径约 60-80 公里范围内的区域提供互联网接入。
- 激光通信：无人机之间，以及无人机与地面站之间，使用激光进行高速数据传输，延迟远低于传统无线电。
从收购到解散：Aquila 项目的兴衰
收购 Ascenta 后，Facebook 大力投入 Aquila 项目，并取得了阶段性成果。
- 首飞成功：2025年，Aquila 原型机在美国亚利桑那州成功进行了首次试飞，虽然只飞行了96分钟，但验证了其基本设计。
- 技术挑战：项目面临巨大挑战，包括如何实现超长航时、如何应对恶劣天气、如何精确控制、以及如何确保激光通信的稳定性。
- 里程碑与挫折：2025年，在一次更长的测试飞行中，Aquila 无人机因结构强度不足，在着陆时严重受损并解体，这次事故暴露了设计和工程上的重大缺陷。
项目终结与出售
尽管取得了技术突破,但 Aquila 项目的成本和复杂性远超预期，随着 Facebook 战略重心的转移，这个项目最终被放弃。
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- 时间：2025年
- 决定：Facebook 宣布关闭 Aquila 项目，并解散了连接实验室的大部分团队。
- 后续：2025年，Facebook 将 Aquila 项目的相关资产（包括部分专利和技术）出售给了英国的航空航天公司 British Airways Engineering，这标志着 Facebook 正式退出了无人机互联网接入的硬件研发领域。
战略转向：从硬件到软件
放弃 Aquila 项目并不意味着 Meta 放弃了连接世界的目标，而是战略重心发生了根本性转变。
- 从“造”到“租”：直接研发和运营无人机、卫星等硬件设施成本极高，风险巨大，Facebook 发现，与其自己造，不如与现有的卫星和电信公司合作，利用他们的网络来提供互联网服务。
- 聚焦软件与协议：Meta 的重点转向了软件层面，
- Terra Bella (后出售)：曾收购卫星公司，用于提供高分辨率地图数据，辅助网络规划。
- Express Wi-Fi：与本地运营商合作，在社区提供热点服务。
- Open RAN (开放无线接入网)：推动通信设备标准化，降低网络建设成本。
- Athena 项目：仍在进行中的低轨卫星项目，旨在提供卫星互联网，但更侧重于软件和系统集成，而非从零开始制造卫星。
Facebook 收购无人机（Ascenta）是其雄心勃勃的 Internet.org 战略的一部分，旨在通过高空无人机为全球偏远地区提供互联网接入，虽然 Aquila 项目在技术上取得了突破，但由于成本过高、技术挑战巨大，最终在 2025年被放弃并出售。
这段历史清晰地反映了 Meta 从一个纯粹的社交网络公司，向一个致力于构建“元宇宙”和全球基础设施平台的科技巨头的战略演变，它告诉我们，即使是像 Meta 这样的巨头，在探索颠覆性技术时，也必须面对现实的商业和技术挑战，并随时准备调整甚至放弃宏伟的蓝图。
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